YS Likestillingspris for 2007 ble i dag tildelt Liv Jessen, leder for Pro Senteret i Oslo. Jessen er kjent for å ty til uortodokse metoder for å hjelpe prostituerte kvinner og menn. Det var Parat som foreslo Jessen som kandidat til årets Likestillingspris.

Tekst: Ingunn Blauenfeldt Christiansen, foto: Dag Ivarsøy

Liv Jessen er imot å kriminalisere kjøp av sex. Hun mener prostitusjon er en handling – ikke en egenskap. Alle har et valg, men ikke alltid på øverste hylle.

Jessen er uglesett av politikere og makthavere og utskjelt av kvinnebevegelsen. Hun har absolutt ingen forståelse for at hun har fortjent denne prisen:

- Nei, du må huske at jeg er 60 år. Jeg har vokst opp i en tid der vi skulle være beskjedne og ikke tro at vi var noe. Janteloven gjaldt og vi skulle oppføre oss pent.

- Men jeg er utrolig glad for denne prisen! Oppmerksomheten den gir er flott. Det setter et positivt fokus på det arbeidet på Pro Senteret gjør og også brukerne våre føler at de blir sette og hørt med en slik pris. Det er enormt positivt.

Anerkjennelse framfor skam
Liv Jessen har arbeidet på Pro Senteret i 23 år. Hun har hele tiden vært opptatt av å basere virksomheten på et menneskerettighets- og verdighetsperspektiv.

Jessen har lagt vekt på at det er hjelpeapparatets rolle å tilby mennesker som vil ut av prostitusjonen anerkjennelse og beskyttelse.

Lederen for Pro Senteret ser styrken og verdigheten hos kvinner og menn som selger seksuelle tjenester, der hvor resten av samfunnet bare ser marginalisering og skam. Jessen snakker med mennesker, ikke til, eller om dem.

- Utrettelig og uortodoks
- Hovedbegrunnelsen for å tildele Liv Jessen likestillingsprisen er hennes utrettelige, uortodokse kamp for prostituertes rettigheter, sier YS-leder Tore Eugen Kvalheim

- Det er gjennom dialog og uforpliktende tilbud om enkle helsetjenester tryggheten skapes, slik at til og med de som har vært utsatt for menneskehandel kan se for seg et annet og bedre liv, sa Kvalheim, da han delte ut prisen.

YS Likestillingspris ble innstiftet i 1988, og var frem til 2005 en pris som kun handlet om likestilling mellom kjønnene. Fra 2006 ble statuttene endret til å innbefatte et mer utvidet likestillingsbegrep.