Norge er blitt et døgnåpent samfunn. Vi har for eksempel kiosker og bensinstasjoner, der kunden kan handle når den ønske. Selv midt på natta. Men for den som står bak disken kan ubekvem arbeidstid gi helseplager.

Det er kjent at ansatte som snur døgnet kan bli trøtte og ukonsentrerte når de jobber om natta, noe som øker muligheten for feil. Søvnproblemer følger også ofte, fordøyelsesplager like så. Psykiske plager kan til og med forverres.

Grunnen til disse reaksjonene finnes i et organ i hjernen, i epifysen, der hormonet melatonin produseres. Melatonin er helt sentral i kroppens indre biologiske klokke. Og produksjonen av det foregår mest når det er mørkt, altså om natta. Men når skiftarbeidet ”forstyrrer” melatoninen ved å gjøre natt til dag eller omvendt går det i ball.

Medarbeidere med ubekvem arbeidstid har kompensasjon for det. Men at de også disponeres for overhyppighet av hjerte- kar sykdommer - det er nytt. Likeså at kvinner som jobber i døgnkontinuerlige skift er mer utsatt for brystkreft enn dem som ikke har slikt arbeid.

Gravide som jobber skift kan få problemer i svangerskapet og også føde barn med lavere vekt enn normalt. For babyen er ikke dette det beste utgangspunkt for en god helse senere i livet. Skiftarbeid kan naturligvis ikke avskaffes, slik samfunnet er organisert i dag.

Men det kan gjøres noe med skiftplanleggingen, og bedriftshelsetjenesten kan være en viktig rådgiver. De som sier ja til skiftarbeid bør også bli informert om faremomentene så de treffer et riktig valg. Husk også at i risikovurderingen på den enkelte bedrift er Arbeidstilsynet ”tilsnakkendes”. Men viktigst er kunnskap på området, skriver tidsskriftet Arbeidsmiljø.